Los centros comerciales son edificios con unas necesidades energéticas particulares. Se trata de espacios amplios muy frecuentados que necesitan un adecuado confort térmico y, dependiendo de su actividad (como es el caso de los supermercados), también otros requerimientos por ejemplo en materia de refrigeración. Esto supone un importante gasto energético que, a nivel europeo, se estima en 157 millones de toneladas equivalentes de petróleo (según los datos del Plan de Acción de Eficiencia Energética de la Unión Europea en 2005).